Exiliado al final de temporada, el hermano menor de Roland Garros espera que en su 24 cumpleaños deje atrás la historia de mediocridades que ha marcado su palmarés, en el que pocas veces han inscrito su nombre las grandes raquetas del circuito.

Fatigados y con la mente puesta en el trofeo de Maestros, los mejores han percibido Bercy más como una china en el zapato que como una forma de incrementar su gloria.

Por eso los organizadores sueñan con una final gloriosa, puestos a elegir, un duelo entre los dos mejores del momento, el suizo Roger Federer y el español Rafael Nadal, tan acostumbrados a cruzar sus raquetas en la tierra batida de Roland Garros como a pasar por alto por la moqueta cubierta de Bercy.

De todos los Másters 1.000 del calendario, el de París es el único que no figura en su palmarés. Siempre han llegado a él fatigados por las largas temporadas y sin la cabeza puesta al cien por ciento en la pista.

Particularmente significativo fue el año pasado, cuando los dos tenistas abandonaron el torneo en cuartos de final por lesión. Pero no fue más que un fracaso más de una serie larga.

Federer ha competido en seis ocasiones y nunca ha logrado sobrepasar los cuartos de final. El suizo siempre ha dado preferencia al torneo de Basilea, su ciudad natal, que acaba el día que comienza Bercy, y al torno de Maestros, que mide pocos días después de la final de París a los ocho mejores del año.

Nadal se ha dejado ver menos por el omnisport parisiense, donde cuenta dos participaciones, la final perdida en 2007 contra el argentino David Nalbandián y el año pasado, cuando abandonó la pista entre silbidos de un público que no entendió el enorme esfuerzo que había hecho el mallorquín para intentar ganar el torneo.

En esta ocasión el español llega con la motivación añadida de mantener el número dos del mundo que le amenaza el serbio Novak Djokovic, reciente vencedor de Federer en la final de Basilea.

Además, Nadal ha competido menos esta temporada, mermado por los recurrentes problemas en sus rodillas, lo que augura más combustible en sus piernas.

Finalmente, el mallorquín y el resto de los grandes del circuito tendrán que afrontar una menor adaptación para disputar el torneo de Maestros, que deja Shangai para trasladarse a Londres, a unos cuantos pasos de París.

Todo ello hace albergar a organizadores y público que el Bercy de 2009 será más prestigioso que sus antecesores. Porque la historia del último de los Másters 1.000 de la temporada no cuenta con grandes gestas.

Sólo dos números uno del mundo han alzado el trofeo de Bercy, pese a que el torneo ha figurado siempre entre el puñado de Másters que siguen en importancia a los Grand Slam. Fueron los estadounidenses Pete Sampras (1997) y André Agassi (1999).

El ruso Marat Safin se sirvió de Bercy para alcanzar el número uno en 2000.

En una única ocasión la final de Bercy ha enfrentado a los dos mejores del circuito. Fue en 1990, entre Stefan Edberg y Boris Becker. Pero el público sólo pudo ver seis juegos, los que aguantó el alemán antes de abandonar lesionado.

Con estos antecedentes se lanzó el torneo en una jornada dominical que sonó a prefacio festivo más que a verdadera entrada en harina.

La fiesta le sirvió a Santoro, que jugó su último partido profesional. Una derrota contra el estadounidense James Blake por 6-4 y 6-3.

Luego una vuelta a la pista, aplausos, lanzamiento de regalos y palabras de agradecimiento.

No será el único adiós que vivirá Bercy, que también despedirá la carrera del ruso Marat Safin, beneficiado de una invitación antes de colgar la raqueta.

Tres veces ganador en Bercy (2000, 2002 y 2004), el ruso debutará contra un jugador procedente de la fase previa.

La primera jornada de esta edición se cerró con la victoria del alemán Benjamin Becker sobre el francés Michael Llodra por 3-6, 6-2, 6-3.