| NASA TV/AP |
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| El aterrizaje se realizó en la base del aérea de California. |
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Se trató del primer retorno de un transbordador desde la tragedia del Columbia, después de que las tormentas en la Florida impidieron a la nave espacial regresar a su base.
"Felicidades, fue un vuelo realmente espectacular", dijo uno de los operadores a la tripulación una vez que la nave se detuvo en la pista. "Bienvenidos a casa, amigos".
Respondió la comandante del Discovery, Eileen Collins: "Estamos contentos de estar de vuelta, y felicitamos al equipo por un buen trabajo".
El reingreso ultrarrápido a la atmósfera terrestre _ más tenso esta vez que lo normal debido al recuerdo del Columbia _ pareció haberse logrado sin problema.
La inestabilidad del tiempo en Cabo Cañaveral, Florida, llevaron a la NASA a decidirse por su sitio auxiliar de aterrizaje en el Desierto de Mojave. El mal clima del lunes obligó a los directores a descartar otras dos oportunidades de aterrizar en la Florida.
La base Edwards, donde está situada el Centro de Investigación de Vuelos Dryden, de la NASA, es menos proclive a un clima variable como el de la Florida.
De los 111 vuelos de transbordadores que han aterrizado desde 1981, 40 de ellos han llegado a Edwards, 61 en la Florida y uno en Nuevo México.
La NASA prefiere aterrizar en el Kennedy a fin de evitar un gasto de un millón de dólares por posibles daños que podría causarle al transbordador en su traslado de regreso a Florida en lo alto de un avión Boeing 747 construido para esas tareas.
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