El transbordador espacial Discovery aterrizó el martes en horas de la madrugada, tras una misión de 14 días. Se trató del primer retorno de un transbordador desde la tragedia del Columbia, después de que las tormentas en la Florida impidieron a la nave espacial regresar a su base.
"Felicidades, fue un vuelo realmente espectacular", dijo uno de los operadores a la tripulación una vez que la nave se detuvo en la pista. "Bienvenidos a casa, amigos".
Respondió la comandante del Discovery, Eileen Collins: "Estamos contentos de estar de vuelta, y felicitamos al equipo por un buen trabajo".
El reingreso ultrarrápido a la atmósfera terrestre _ más tenso esta vez que lo normal debido al recuerdo del Columbia _ pareció haberse logrado sin problema.
La inestabilidad del tiempo en Cabo Cañaveral, Florida, llevaron a la NASA a decidirse por su sitio auxiliar de aterrizaje en el Desierto de Mojave. El mal clima del lunes obligó a los directores a descartar otras dos oportunidades de aterrizar en la Florida.
La base Edwards, donde está situada el Centro de Investigación de Vuelos Dryden, de la NASA, es menos proclive a un clima variable como el de la Florida.
De los 111 vuelos de transbordadores que han aterrizado desde 1981, 40 de ellos han llegado a Edwards, 61 en la Florida y uno en Nuevo México.
La NASA prefiere aterrizar en el Kennedy a fin de evitar un gasto de un millón de dólares por posibles daños que podría causarle al transbordador en su traslado de regreso a Florida en lo alto de un avión Boeing 747 construido para esas tareas.
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