Adornada por una producción goleadora sorprendente, la selección paraguaya de fútbol tuvo una actuación descollante en las primeras cuatro fechas de las eliminatorias sudamericanas para el Mundial de Sudáfrica-2010, que se iniciaron el 2007.

Paraguay lidera la tabla de posiciones con 10 puntos, sitial privilegiado del que desplazó a la Argentina (9) que entró a disputar el certamen casi como un compromiso de protocolo antes de llegar a Sudáfrica, y resultó derrotada por Colombia (2-1) en la fecha pasada.

La albirroja guaraní aparece como la tercera potencia futbolística de Sudamérica de la última década, detrás de Brasil y Argentina, y se da como un hecho su clasificación al próximo Mundial, que sería su cuarto consecutivo.

Al finalizar el año, Paraguay ostenta la mayor producción goleadora con 9 tantos, seguido de Argentina y Brasil con 8, así como ostenta la valla menos vencida -compartida con Colombia- con 1 gol en contra de su portero Justo Villar.

El aguerrido y potente cuadro dirigido por el argentino Gerardo ''Tata'' Martino inició su camino con un empate 0 a 0 ante Perú en Lima que para los especialistas debió haber sido victoria, de acuerdo con las incidencias del partido.

Luego en Asunción puso fuera de combate al bien ensamblado equipo uruguayo de Washington Tabárez por la mínima diferencia.

De nuevo, en la capital paraguaya goleó a Ecuador por 5 a 1 y en la cuarta fecha dio cuenta de Chile por 3-0 en el mismo Estadio Nacional de Santiago.

Tuvieron un óptimo rendimiento, entre otros, los delanteros Salvador Cabañas, Nelson Haedo Valdez y Roque Santacruz, los centrocampistas Cristian Riveros, Enrique Vera y Víctor Cáceres, los defensas Claudio Morel Rodríguez y Paulo Da Silva y el portero Villar.

Este "equipo de ensueño" que con optimismo dieron en llamar prematuramente algunos entusiastas analistas deportivos locales, borró en esta primera fase de las eliminatorias el duro recuerdo de la Copa América de Venezuela-2007.

Paraguay se había retirado humillado por una amarga paliza 6-0 propinada por México en cuartos de final, cuando jugó con 10 hombres desde el mismo inicio del encuentro.

Las virtudes del conjunto paraguayo se sintetizan en una defensa cerrada y en bloque, con coberturas bien coordinadas, un medio campo granítico a la hora de estrechar filas y un vertiginoso desdoblamiento en ataque.

Su poder ofensivo es capaz de fragmentar con goles de gran factura el arco del cuadro rival, sobresaliendo nítidamente su letal juego aéreo, como el que destruyó a Chile (dos goles de Paulo da Silva) en su propio campo el 21 de noviembre.

La portería sigue siendo un pabellón exclusivo de Justo Villar, quien acompañó con un efectivo rendimiento y fue protagonista hasta de un largo pase-gol, el primero ante la ''Roja'' anotado por Salvador Cabañas.

Para Martino, Paraguay está todavía en condiciones de demostrar mejor contundencia goleadora y su público solo espera que todo lo observado no sea producto del espejismo de un flash pasajero y se ratifique la performance el año próximo.

Al finalizar el primer ciclo de las eliminatorias afloran ligeramente los mismos potenciales candidatos a la clasificación.

De la probable ''fija'' que poseen Brasil, Argentina y Paraguay (en ese orden), Colombia (8 puntos), Uruguay (4), Chile (4) y, por qué no, Venezuela (6), mostraron en estas cuatro fechas que cuentan con equipos de gran resistencia, capaces de dar una sorpresa en los próximos encuentros previstos en el 2008.

Con resultados ajustados, Colombia se situó entre los cuatro primeros y Chile, desde hace tiempo escaso protagonista, sacudió el ambiente continental con la contratación del místico entrenador Marcelo Bielsa.

Si bien no ha dado ''pie con bola'' se espera que eleve considerablemente su rendimiento si desea seguir con pretensiones de llegar a Sudáfrica.

Entretanto, Perú (2) no se mostró en sintonía con los requerimientos futbolísticos de las eliminatorias, cuando todos esperaban encontrar un elenco incaico fuerte y hábil, de conformidad con los chispazos que se observaron en la Copa América.

Bolivia (1) defraudó a su público con derrotas contundentes producto de una pobre exhibición, lejos del nivel de otros equipos, que lo hace aparecer como un convidado de piedra en el actual torneo.

En contrapartida, Venezuela ha demostrado su elevada evolución y emerge como un terrible ''dolor de cabeza''.

Probablemente sufrirá los efectos nocivos de la renuncia del ideólogo del proceso de la vinotinto, su entrenador Richard Páez, lo cual podría afectar negativamente la magnífica evolución de su fútbol.

Después de un terrible inicio de derrotas y goleadas, Ecuador (3 puntos) se despidió con un abultado 5 a 1 encajado a Perú, de la mano de su nuevo técnico interino Sixto Vizuete, quien renovó las esperanzas para introducirse de nuevo en la competencia.

Protagonista de los dos últimos mundiales, Ecuador se mostró anodino, irresoluto, como condenado al ocaso, en sus comienzos de las eliminatorias.

Sin embargo demostró que todavía existe y que aún dará guerra a los más pintados del continente.

Antes de que aprenda una buena lección, que Perú y Uruguay estuvieron a punto de ofrecerle, Brasil necesariamente deberá elevar su nivel y convocar a sus mejores estrellas para enfrentar sus futuros compromisos y no como lo hace Dunga hasta ahora, probando jugadores nuevos.

Argentina, de exposición irregular, se obligará a optimizar su rendimiento como equipo, ya que en estas eliminatorias no esta dicha la última palabra y probablemente al final de las mismas nos deparen algunas sorpresas.

hro/ma