Las vacantes fueron distribuidas entre los continentes de la siguiente manera:

- 4 selecciones de Asia (Corea del Norte, Japón, Siria y Tajikistán)
- 4 selecciones de África (Togo, Nigeria, Túnez y Ghana)
- 5 selecciones de América del Norte o Central (Costa Rica, Estados Unidos, Trinidad & Tobago, Haití y Honduras)
- 4 selecciones de Sudamérica (Brasil, Argentina, Perú y Colombia)
- 1 selección de Oceanía (Nueva Zelanda)
- 5 selecciones de Europa (Alemania, Francia, España, Bélgica e Inglaterra)
- Corea del Sur (anfitrión)

Las 24 selecciones fueron distribuidas en seis grupos. En cada llave, serán realizadas tres rondas, con solamente un partido entre los enfrentamientos posibles.

Los primeros y segundos colocados de cada grupo, más los cuatro mejores terceros por índice técnico, avanzarán a octavos de final.

Los criterios de desempate de la primera fase serán los siguientes:

1º) Mayor número de puntos.
2º) Mayor saldo de goles.
3º) Mayor número de goles convertidos.

Caso dos o más equipos empaten según los criterios anteriores, el desempate se hará a través de:

1º) Mayor número de puntos en los partidos entre los equipos en cuestión.
2º) Mayor saldo de goles en los partidos entre los equipos en cuestión.
3º) Mayor número de goles en los partidos entre los equipos en cuestión.
4º) Menor número de tarjetas amarillas y rojas.
5º) Sorteo.

Las cuatro selecciones clasificadas por el índice técnico serán conocidas por los siguientes criterios:

1º) Mayor número de puntos.
1º) Mayor saldo de goles.
1º) Mayor número de goles convertidos.
4º) Menor número de tarjetas amarillas y rojas.
5º) Sorteo.

A partir de octavos de final, los partidos serán eliminatorios. En caso de empate, habrá prorroga de 30 minutos, sin muerte súbita. Si permanece la igualdad, se pasará a la decisión por penales.

Observaciones: 1- Sólo podrán participar en la competición atletas nacidos a partir del 1º de enero de 1990 . Si se descubre una irregularidad en la edad de los jugadores, la selección perderá el partido en el que lo utilizó por 3 a 0 o más, según el resultado en campo.

2- Cada selección podrá llevar 21 atletas a la competición. Cada una de ellas debió haber enviado una lista preliminar con 30 nombres. La convocatoria final tendrá que ser entregada hasta 10 días antes del comienzo del Mundial. En caso de lesión grave, se permitirá el reemplazo de un jugador siempre y cuando se lo comunique a la Fifa con 24 horas de anticipación con relación al debut de la selección.