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En el lenguaje coreano, Corea del Sur es llamada Daehan Min-guk (literalmente "Nación del Pueblo del Gran Han") o Hanguk en su forma corta ("Nación de Han", usualmente para referise a Corea como un todo) o Namhan ("Han del Sur", para referise a Corea del Sur especificamente). Los norcoreanos se refieren a Corea del Sur como Namjoson ("Choson del Sur").

El nombre Han data de las antiguas Confederaciones Samhan de la era de los tres antiguos reinos de Corea. En español, así como en la mayoría de las lenguas occidentales, la nación es muchas veces referida como Corea. Esta palabra deriva de la dinastía Koryo, la cual se refiere al aún más antiguo Reino de Koguryo.

Si bien en la antigua Corea se practicaba un deporte parecido al fútbol actual, llamado chuk-gu, fue la presencia británica en el puerto de Incheon en 1882 que introdujo el fútbol en la península. En 1921 se jugó el primer torneo corean de fútbol y en 1928 fue creada la Asociación de Fútbol de Corea.

Tras el fin de la Segunda Guerra Mundial, la Asociación de Fútbol de Corea se reinstaló en la nueva República de Corea. En 1948, fue admitida en la FIFA y en 1954 fue una de las asociaciones fundadoras de la AFC.

Corea del Sur es, sin lugar a dudas, uno de los equipos más fuertes del continente asiático. Ha participado en un total de 6 Copas Mundiales. En estos eventos, Corea del Sur siempre había tenido un rol menor, hasta el año 2002 cuando realizó el evento en conjunto con el Japón. De la mano del entrenador holandés Guus Hiddink, la selección sudcoreana avanzó hasta semifinales, derrotando a selecciones de gran importancia, como Italia y España. A pesar de los dudosos cobros arbitrales, Corea del Sur ha demostrado su progreso futbolístico de los últimos años el que se vio reflejado en la Clasificación a Alemania 2006, el 8 de junio de 2005.