La enfermedad es causada por un virus. El tiempo en presentarse es de dos o tres semanas y dura en desaparecer entre 10 y 14 días. Las paperas son una de las enfermedades más contagiosas, ya que siete días antes y hasta nueve días después del inicio de los síntomas, puede trasmitirse fácilmente. Una persona es más contagiosa 48 horas antes de que los síntomas comiencen, que durante la misma enfermedad.

Por lo general, las paperas son una enfermedad leve y no origina preocupación alguna. Pero, como toda enfermedad, no se debe descartar que durante el padecimiento se puede a llegar a tener complicaciones. Las estadísticas han demostrado que un 30-40% de los casos de paperas en hombres (adolescentes y adultos), sin los cuidados requeridos, las complicaciones aparecen.

El virus llega, ataca el órgano reproductor masculino, afectando los testículos. Orquitis, como se le conoce, es la infección en los testículos que llega a originar protuberancias en ellos e hinchazón en el escroto. Los síntomas de este padecimiento son la fiebre, dolor al orinar y en durante la relación sexual. Generalmente, su tratamiento se basa en la prescripción de analgésicos que calmen el dolor. También, se recomienda el reposo en cama con elevación del escroto y la aplicación de compresas de hielo en el área afectada.

Con respecto a las mujeres que padecen paperas, también pueden llegar a sufrir complicaciones durante la enfermedad. En este caso, también se ve afectado parte del aparato reproductor femenino, que son los ovarios y las trompas de Falopio. Una de cada 20 mujeres cuando tienen paperas, sufren de infección dolosa e inflamación de uno o ambos ovarios o una o ambas trompas de Falopio. Lo anterior, clínicamente recibe el nombre de ooforitis. Los síntomas más visibles de esta enfermedad son el dolor en parte baja del abdomen de comienzo brusco, acompañado de fiebre. El tratamiento se centra en antibióticos para erradiquen principalmente la infección.

Es importante señalar que cuando se tienen paperas, en ambos casos, el aparato reproductor puede llegar a sufrir anomalías; pero rara vez puede causar esterilidad. El doctor Andrés Sánchez, miembro de la Federación Mexicana de Otorrinolaringología, Cirugía Cabeza y Cuello, A.C explica que no se puede determinar que con enfermarse de paperas, surgirá el problema de esterilidad. "Las paperas no son las que causan esterilidad sino el problema radica en no haber tenido un buen tratamiento médico, no haber seguido al pie de la letra las recomendaciones médicas; al igual que los cuidados requeridos, como un descanso oportuno".

La mejor manera de prevenir las paperas y sus complicaciones son mediante la vacunación triple vírica que protege contra el sarampión, paperas y rubéola. Actualmente en México, el porcentaje de casos de paperas en personas adultas se ha reducido considerablemente, más aún, no se ha erradicado y el peligro de contagio sigue latente. Por ello, la Federación Mexicana de Otorrinolaringología, Cirugía Cabeza y Cuello, A.C exhorta a la población mexicana a realizar la vacunación oportuna y a no olvidar que los tratamientos y cuidados de cualquier enfermedad, evita complicaciones innecesarias.

Con información de Fundación FESORMEX