Redacción Terra
La ciudad australiana de Melbourne fue electa, a penas con un voto de diferencia a favor sobre Buenos Aires, la capital argentina; para ser sede los juegos olímpicos de 1956. El Comité Olímpico Internacional (COI) consideraba merecida la asignación pues a su parecer, pocos pueblos en el mundo amaban tanto el deporte como los australianos. Así, por vez primera la olimpiada se celebró fuera de Europa o de los Estados Unidos.
No obstante existieron algunos problemas antes y durante la organización del evento. Para empezar, la diferencia en las fechas del comienzo del verano entre los distintos hemisferios, creó un problema, lo cual originó que se propusiera el mes de diciembre para el comienzo de los juegos. Al final se acordó que los juegos se realizarían entre 22 de noviembre y el 8 de diciembre, como era de esperarse, esta fecha tardía alteraba el programa habitual de entrenamiento de los atletas.
Además había que considerar el costoso desplazamiento hasta las antípodas. Después, las pruebas de hípica se tuvieron que celebrar en Suecia, a causa de la cuarentena vigente en Australia para los animales procedentes del exterior y que obligaba a éstos estar durante seis meses en observación. Así, muchos fueron los problemas para Melbourne, que además contaba con la oposición del 40% de la población australiana a la realización de la justa.
Por si esto fuera poco, la XVI olimpiada recibió presiones exteriores provenientes de la tensa situación Geo- política imperante en aquel entonces. Judíos y árabes estaban en disputa por el Canal de Suez, conflicto que además mezcló intereses anglo- franceses. Además la misma Francia no tenía mejores relaciones con Argelia. Poco antes de la celebración de los juegos, la URSS había invadido Hungría, provocando que España, Holanda, Suiza, Corea del Sur, Egipto e Irak boicotearan los juegos olímpicos, estableciendo un peligroso precedente que, más tarde imitarían otros países.
Y en plena olimpiada, China se retiró al ser izada la bandera de Formosa. Pekín alegó que la presencia del equipo de China Formosa era una manifestación del carácter político de los juegos y que ellos no podían compartir participación con el equipo de Taiwán . Alemania, por su parte, había logrado enviar un sólo equipo, uniendo bajo una misma bandera los deportistas del Este, Oeste y la región del Sarre. Así las cosas no es de extrañar que Avery Brundage, presidente del COI, y que dirigía en Melbourne sus primeros Juegos, advirtiera en la inauguración que "los juegos olímpicos son competiciones entre individuos y no entre naciones".
Sin embargo, los australianos llevaron a cabo una gran organización para sus juegos. Habilitaron un vasto estadio de críquet que acogió a 110,000 personas en la ceremonia inaugural, además de una moderna piscina y una Villa Olímpica formada por 841 casas situadas a 12km. de la ciudad, en las que reinó un ambiente fraterno y deportivo.
Así, llegó el 22 de noviembre de 1956 y en el Main Stadium del Melbourne Cricket Ground desfilaron 3,184 deportistas (cifra inferior a las de ediciones anteriores) representando a 67 naciones que contendieron en 145 eventos de 17 deportes oficiales; a excepción de la competición hípica que, como ya se mencionó, se efectuó en Estocolmo, Suecia, entre el 10 y el 17 de junio. Destaca que del total de atletas asistentes, 371 fueron mujeres.
Y como en las ediciones anteriores, Melbourne 1956 también tuvo sus héroes. El primero de ellos fue el norteamericano Boby Morrow , quien obtuvo tres medallas de oro en los 100m, 200m y el relevo 4 x 100m; sobresaliendo el récord olímpico de los 200m que batió con una marca de 20.6''.
Sería el último velocista norteamericano "blanco" que dominaría la velocidad en unos juegos. A su vez, e l fondista de la URSS, Vladimir Kutz mostró, que los atletas de aquel país estaban al nivel de los mejores, consiguiendo el título en las pruebas de 5,000 y 10,000 metros planos: en la primera distancia batiendo el récord que poseía Zatopek por 20 segundos, marcando un tiempo de 13'39''6.
En consecuencia, l a irrupción del equipo soviético alteró el equilibrio que hasta entonces se había mantenido en las competiciones principalmente en la natación y el atletismo, que fueron las grandes disciplinas de aquellos juegos. Estados Unidos y Australia tuvieron que compartir la atención popular, y los resultados, con los atletas de la entonces Unión Soviética, pero también cederles el primer lugar en el medallero. La URSS logró una cosecha de 37 medallas de oro 29 de plata y 32 de bronce.
Laszlo Papp de Hungría se convirtió en el primer boxeador en ganar tres medallas de oro. El gimnasta ucraniano Viktor Chukarin logró 5 medallas, tres de ellas de oro, con lo cual obtuvo durante toda su carrera deportiva un total de once medallas, siete de ellas de primer lugar.
Mientras, en la rama femenil, las reinas fueron sin duda, la gimnasta húngara Agnes Keleti, quien en esta olimpiada conquistó cuatro medallas de oro y dos de plata; y la australiana Betty Cuthbert , que en estos juegos alcanzó sus tres primeros títulos olímpicos en los 100m, 200m y 4 x 400m. Por su parte, otra competidora local, de nombre Shirley de la Hunty, venció en la prueba de 80m con vallas, batiendo las marcas olímpica y mundial, con un tiempo de 10''7. La estadounidense Pat McCormick se impuso en las dos competencias de calvados: Plataforma de 10m y trampolín de 3m.