Redacción BBC Mundo

La incertidumbre financiera podría evitar que el conservador Harper logre una mayoría parlamentaria.

Canadá se transforma así en el primer país con claro poderío económico que elige un nuevo gobierno desde que se profundizó la inestabilidad financiera en las últimas semanas.

El conservador Stephen Harper, que ha liderado un gobierno con minoría parlamentaria desde 2006, hizo el llamado a elecciones para intentar ampliar su fortaleza legislativa.

Sin embargo, las encuestas afirman que su partido está encaminado hacia la victoria pero no logrará formar una mayoría.

El principal desafío viene de la oposición oficial, el Partido Liberal liderado por Stephane Dion.

La votación comenzó a las 11:00GMT en la costa este del país, y terminará a las 0200GMT del miércoles en costa del Pacífico.

El corresponsal de la BBC en Toronto, Lee Carter, afirma que las encuestas pre-electorales más recientes indican que la volatilidad reciente en los mercados pueden haber desbaratado las posibilidades de que el partido Conservador de Harper consiga una mayoría.

Críticas

Harper recibió críticas durante la campaña por no mostrar suficiente empatía con los canadienses que perdieron dinero con las caídas en los mercados.

Dion, por su parte, ha propuesto un ambicioso plan para aplicar impuestos a las emisiones de carbono.

Pero -cuenta Carter- Dion, un francoparlante de Quebec, no ha logrado conectar con los votantes.

Por ello, esto podría llevar a una división en los votos a la oposición entre los Liberales y otros dos partidos: los Nuevos Demócratas y los Verdes.

Al mismo tiempo, el Bloc Quebecois, la fuerza política que representa los intereses de los francoparlantes, enfrenta una dura batalla para retener su dominio en la provincia de Quebec.