Redacción BBC Mundo

Ícono de la derecha republicana de Estados Unidos y promotor de la ley que endureció el embargo contra Cuba.

El polémico ex senador republicano estadounidense Jesse Helms, ícono de la derecha de su país y promotor de la ley que endureció el embargo contra Cuba, falleció a los 86 años.

Según informó su ex jefe de personal, Helms murió de causas naturales en Raleigh, Carolina del Norte.

Conocido como el "Senador No" por sus tácticas obstruccionistas en el Congreso, Helms también se constituyó en un duro crítico de las Naciones Unidas.

Luego de desempeñarse como editor de periódicos y comentarista político de radio y televisión, fue electo por primera vez al Senado en 1972.

Allí, su actuación provocó reacciones opuestas. Fue respetado por la derecha y vilipendiado por la izquierda, entre otras cosas por sus puntos de vista radicalmente conservadores con relación a temas de raza y homosexualidad.

"EE.UU. primero"

El corresponsal de temas internacionales de la BBC, Nick Childs, apunta que, según la opinión de muchos, la ideología conservadora de Helms en materia de relaciones exteriores y defensa de los intereses nacionales abrió el camino para el ascenso de Ronald Reagan a la presidencia.

Agrega Childs que en el escenario internacional será más recordado por su duras críticas a las Naciones Unidas y por copatrocinar la ley Helms-Burton de 1996, que endureció el embargo comercial contra Cuba y estableció sanciones a terceros países que lo violen.

Con su lema "Estados Unidos primero", se opuso a los tratados contra la proliferación de armamentos, el pago de la deuda a la ONU, la entrega del Canal de Panamá y hasta los Juegos Olímpicos en China en 2008.

De allí el mote de "Senador No" con el que fue bautizado en el ambiente político.

Durante su prolongada carrera en el Senado fue presidente del Comité de Relaciones Exteriores y también del Comité de Agricultura, Nutrición y Bosques

Por motivos de salud dejó su puesto en el Senado en 2003, cuando contaba con 79 años.